חומרים משמרים הם חומרים טבעיים וסינטטיים המוספים למוצרים שונים כדי למנוע ריקבון מוקדם ולהאריך את חיי המדף שלהם. חומרים משמרים נמצאים בדרך כלל במגוון מוצרי מזון ומוצרי קוסמטיקה.
סוגי חומרים משמרים
ישנם שני סוגים של חומרים משמרים: חומרים משמרים טבעיים וחומרים משמרים מלאכותיים/כימיים. שניהם נועדו להאריך את חייו של פריט, אם כי הם יכולים להיות שונים במובנים רבים. עם זאת, שניהם משתמשים באותן שיטות שימור:
אנטי מיקרוביאלי: מונע צמיחה של מיקרואורגניזמים כגון חיידקים ופטריות.
נוגדי חמצון: מאט או עוצר לחלוטין את תהליך החמצון.
אנזימים: מעכב תפוגה של מוצרי קוסמטיקה ומוצרים דומים.
חומרים משמרים טבעיים משמשים בעיקר במזון ומשקאות כדי לעזור להפחית ריקבון ולשמור על הצבע והטעם של פריט. עם זאת, הם נמצאים גם במוצרי קוסמטיקה ומוצרי היגיינה אחרים. דוגמאות נפוצות לחומרים משמרים טבעיים כוללות:
אלוורה;
חוּמצַת לִימוֹן;
מיץ לימון;
תמצית רוזמרין;
נַתרָן;
חומצה סורבית;
סוּכָּר.
חומרים משמרים מלאכותיים/כימיים הם חומרים מעשה ידי אדם המוספים למוצרים רבים כדי להאריך את חיי המדף שלהם. הם אמנם עשויים גם כדי למנוע ממזונות להתקלקל ולעזור להם לשמור על צורתם וצבעם, אך לרוב הם מכילים כימיקלים. חומרים משמרים כימיים נפוצים כוללים:
תרופות אנטי-מיקרוביאליות;
נוגדי חמצון;
בנזואטים;
חומרי צ'לציה;
חנקות;
פרופיונאטים;
סורבטים;
סולפיטים.
שימוש בחומרים משמרים
בעוד חומרים משמרים מלאכותיים וטבעיים פועלים באופן דומה, כלומר להאריך את חיי המדף של מוצר, הם משמשים באופן שונה בהתאם למוצר שאליו הם מתווספים. לדוגמה, חומרים משמרים המוספים לקוסמטיקה פועלים אחרת מחומרים משמרים המוספים למזון.
למזונות יש חיי מדף טבעיים, שהם תוצאה של השתלטות של חיידקים, פטריות ועובש על המזון. על ידי הוספת חומרים משמרים, בין אם טבעיים, מלאכותיים או שילוב של שניהם, מונעים מהמזונות הללו להתקלקל מהר מדי. חומרים משמרים משמשים גם כדי לעזור לשמר את הצבע, הצורה, הריח והגודל של מזונות, מה שיכול להפוך את המזון למושך יותר לצרכנים.
מנהג זה נפוץ ברשתות מזון מהיר ובחנויות מכולת. רוב הצרכנים כנראה מודעים לכך שמוסיפים הרבה חומרים משמרים למזון, אבל נראה שזה לא משפיע על צריכת המזון המהיר בארצות הברית. למעשה, למרות המודעות הציבורית למרכיבים שעלולים להזיק, צריכת המזון המהיר ממשיכה לגדול.
חומרים משמרים בתרופות
חומרים משמרים משמשים בתרופות כדי לסייע במניעת זיהום מיקרוביאלי. חומרים משמרים נמצאים לרוב בתרופות ללא מרשם כגון פרצטמול וסירופים לשיעול.
חומרים משמרים אנטי-מיקרוביאליים נפוצים בתרופות הם:
חומצות (חומצה בנזואית, נתרן בנזואט, חומצה סורבית);
כּוֹהֶל;
פרבנים;
פנולים.
חומרים משמרים נוגדי חמצון נפוצים בתרופות הם:
נוגדי חמצון פנוליים;
נוגדי חמצון אמיתיים.
חומרים משמרים בקוסמטיקה
במוצרי קוסמטיקה ומוצרי היגיינה אישית אחרים (למשל, שמפו, מרככים, חומרי ניקוי וכו'), משתמשים בחומרים משמרים כדי למנוע ולהאט את צמיחת החיידקים ופירוק המוצר. רוב החומרים המשמרים בקוסמטיקה הם חומרים משמרים מלאכותיים/כימיים. עם זאת, זה לא אומר שאין חומרים משמרים טבעיים בקוסמטיקה. למעשה, ישנם מותגים המוקדשים ליצירת מוצרים טבעיים ללא כימיקלים וחומרים משמרים מלאכותיים. דוגמאות לחומרים משמרים שניתן למצוא בקוסמטיקה כוללות:
פורמלדהיד;
איזוטיאזולינונים;
חומצות אורגניות (חומצה בנזואית, חומצה סורבית);
פראבן;
פנוקסיאתנול.
